Per Israele, il parco di Sebastia sarà un legame con il loro patrimonio. I palestinesi vedono un tentativo di costringerli ad andarsene.

Sebastia, Cisgiordania occupata – Israele lo definisce un progetto archeologico per mettere in evidenza l’eredità ebraica e creare un nuovo parco nazionale israeliano. I palestinesi lo vedono come un’ulteriore prova dei piani di Israele di annettere un’antica città e cancellare la storia palestinese in un’area che racconta la storia condivisa di 5.000 anni fa dei popoli che hanno vissuto in questa terra.

Ministri del governo israeliano di estrema destra e pro-coloni erano a Sebastia il 12 maggio come parte di una delegazione per celebrare l’incombente sequestro del parco archeologico della città, uno dei più grandi e importanti dei 6.000 siti in Cisgiordania.

L’ultranazionalista ministro israeliano del Patrimonio Amichai Eliyahu, egli stesso residente in un insediamento illegale in Cisgiordania, ha salutato l’inizio degli scavi israeliani nel sito e l’imminente creazione del “Parco Nazionale di Samaria”, che si concentrerà sulla storia ebraica della zona.

I palestinesi dicono che ciò si accompagnerà a un tentativo di coprire i loro legami con la terra. Il Ministero del Turismo e delle Antichità palestinese ha definito gli scavi “preparazione per l’annessione e l’isolamento di Sebastia dai suoi dintorni”.

I politici israeliani si riferiscono a Sebastia come Samaria, o Shomron in ebraico, e dicono che era la capitale del regno biblico di Israele quasi tre millenni fa.

Ma il sito archeologico comprende le rovine di una basilica bizantina, un foro romano e un anfiteatro e la chiesa di San Giovanni di epoca crociata, che è stata ricostruita in una moschea e si ritiene che sia il sito della tomba di Giovanni Battista, noto nel Corano come il profeta Yahya.

Il parco archeologico di Sebastia, un tempo punto di riferimento turistico e ancora luogo di pellegrinaggio per i cristiani, è stato preso in considerazione per l’inclusione nella lista del patrimonio mondiale dell’UNESCO, a condizione che i funzionari palestinesi stiano finalizzando la richiesta.

‘Fiume di sangue’

Il sindaco di Sebastia, Mohammed Azim, e i residenti della città hanno a lungo avvertito dell’intenzione di Israele di “giudaizzare” Sebastia e trasformarla in un sito turistico solo israeliano.

L’allarme si è intensificato dopo che lo scorso luglio il comune ha ricevuto un ordine di sequestro di terreni per costruire un’installazione per “scopi militari” sulla sommità di un’antica collina nella zona.

Parlando con Al Jazeera nel suo ufficio che si affaccia sulla città vecchia sempre più deserta, Azim ha detto che un “fiume di sangue scorrerà nel villaggio” se inizierà la costruzione della caserma.

“L’esercito mira a rendere la vita insopportabile per i residenti qui, in modo che alla fine si arrendano alla realtà e se ne vadano, proprio come coloro che sono stati sfollati a Jenin e Tulkarem”, ha detto Azim, riferendosi agli oltre 40.000 palestinesi sfollati dalle operazioni militari israeliane nella Cisgiordania occupata quest’anno.

“Ora, i soldati entrano nel villaggio ogni giorno – e con la chiara intenzione di uccidere”, ha aggiunto Azim. “Ci opporremo alla costruzione, in modo pacifico, naturalmente. I proprietari terrieri non rinunceranno alla loro terra”.

Il sindaco ha chiesto la condanna dell’intensificarsi della violenza militare nel villaggio e degli attacchi contro i bambini, in particolare l’uccisione del quattordicenne Ahmad Jazar da parte dell’esercito a gennaio.

Da parte sua, lo Stato israeliano sostiene che il villaggio di Sebastia non sarà interessato dai lavori archeologici, in quanto si trova al di fuori dei confini del parco nazionale proposto.

Ma il curatore del Museo Archeologico di Sebastia e residente da una vita, Walaa Ghazzal, afferma che i piani sono un’escalation nei piani di Israele per espellere i residenti e gli imprenditori e impedire ai palestinesi di accedere alla città, alle sue rovine e alle tentacolari colline e ai campi di ulivi che la circondano.

Ghazzal ha detto ad Al Jazeera che “i residenti hanno paura del futuro”, specialmente quelli vicino alle rovine.

“La situazione è molto pericolosa”, ha detto. “Presto, ci impediranno di andare al sito archeologico.

“A mio parere, abbiamo solo pochi mesi prima che ci venga detto di lasciare le nostre case”, ha aggiunto Ghazzal. “Stiamo vedendo il futuro a Gaza e nei campi [in Cisgiordania]. Stanno cercando di cancellarci”.

‘Eredità biblica’

I ministri israeliani e i politici dei coloni stanno usando la retorica sulla protezione del patrimonio biblico ebraico per mascherare il loro desiderio di lunga data di annettere Sebastia, ha detto Azim.

Eliyahu è stato raggiunto a Sebastia dal ministro della Protezione ambientale Idit Silman e da Yossi Dagan, presidente del Consiglio regionale di Shomron, che controlla 35 insediamenti illegali in Cisgiordania.

Silman ha salutato il piano e ha detto ai media israeliani che “è stata fatta giustizia storica”, accusando i palestinesi di tentare di “cancellare” l’eredità ebraica.

Il governo israeliano è stato a lungo chiaro sul fatto che Sebastia, che la maggior parte degli storici concorda sia stata la capitale del Regno di Israele per meno di 200 anni, sarà conquistata e trasformata nel fulcro del turismo israeliano in Cisgiordania.

Nel maggio 2023, il governo israeliano ha approvato un piano da 30 milioni di shekel (più di 8 milioni di dollari) per ripristinare il parco e creare un centro turistico, nuove strade di accesso e una maggiore presenza militare. E’ stata annunciata anche la ristrutturazione di una stazione ferroviaria Hijaz in disuso a circa due miglia da Sebastia, operativa per l’ultima volta negli ultimi anni dell’Impero Ottomano.

“Gli scavi archeologici hanno lo scopo di portare alla luce le antichità del sito e rendere l’antica città accessibile in tutti i suoi periodi: dall’inizio dell’insediamento nell’VIII secolo a.C. durante l’antico Regno di Israele, passando per la città ellenistica, la magnifica città romana costruita dal re Erode [chiamata “Sebastos” dal nome dell’imperatore Augusto], al periodo bizantino, quando fu costruita una chiesa sul sito”, ha detto l’ufficio del ministro israeliano del Patrimonio Eliyahu.

Cancellare l’identità palestinese

Ghazzal ha detto che le rovine di Sebastia mostrano una “distinta cultura locale” in una regione geografica che è “sempre stata conosciuta come Palestina”. Ha detto che i resti sottolineano l’importanza religiosa e culturale della città per la conquista degli imperi e la coesistenza pacifica dei suoi abitanti multireligiosi per secoli.

Nella presentazione palestinese all’UNESCO, si nota che l’attuale città di Sebastia conserva ancora “l’antico nome [e] si trova nella parte orientale della città romana, indicando un forte elemento di continuità culturale”.

Ma per coloro che si concentrano sul previsto parco nazionale israeliano, è solo la storia ebraica che conta.

Rispondendo a una domanda di Al Jazeera, l’ufficio di Eliyahu ha detto che Sebastia era “prima di tutto un sito del patrimonio ebraico, dove sono stati trovati resti archeologici del periodo del Regno di Israele”.

“È importante sottolineare che anche se dovessimo scavare nel sito fino alla profondità del nucleo della Terra, non si troverebbe nemmeno un granello di prova storica di un antico insediamento palestinese nel sito”, ha aggiunto l’ufficio di Eliyahu.

Yossi Dagan, che vive nella vicina Shavei Shomron, ha a lungo sostenuto l’acquisizione di Sebastia e ne sottolinea l’importanza nella storia biblica. Ha detto ai media israeliani presenti nel sito archeologico: “Quando si scava qui, si tocca la Bibbia con le proprie mani”.

Ma Ghazzal ha detto che il trattamento del governo israeliano delle storie bibliche dell’Antico Testamento come realtà storica è progettato per relegare le pretese dei palestinesi di aver vissuto sulla terra per migliaia di anni, e ignora gli antichi legami del popolo palestinese con la sua terra.

“Non si può basare la propria rivendicazione sulla terra sulla religione: le civiltà riguardano le persone che sviluppano la loro identità, le loro opere e i loro monumenti, persino la loro lingua”, ha detto Ghazzal.

“Israele vuole uccidere le storie del nostro passato e sostituirle con il veleno; è un crimine contro la nostra storia”, ha aggiunto Ghazzal. “Quando demoliranno i nostri monumenti, rimuoveranno le famiglie che mantengono viva la storia, chi parlerà dopo e porterà la nostra storia per la prossima generazione?”.

Città fantasma

Ahmad Kayed, un abitante del villaggio di Sebastia di 59 anni e attivista di spicco, ha detto ad Al Jazeera che le rovine non saranno “prese senza combattere”, e che le manifestazioni sono state istigate.

Ha detto che Israele sta “pianificando qualcosa di grosso” a Sebastia e ha fatto riferimento a nuovi blocchi di ferro eretti sulle strade che circondano la città.

È già estremamente pericoloso per i residenti di Sebastia visitare il parco archeologico a causa degli attacchi dei coloni e delle invasioni militari quasi quotidiane, ha detto. Ma una volta istituita una caserma militare, sarà permanentemente off limits.

“Stanno lavorando passo dopo passo per mettere le mani su Sebastia e farci soffrire tutto il tempo in modo che le persone se ne vadano”, ha detto Kayed, riferendosi alle almeno 40 famiglie che hanno lasciato la città dal 7 ottobre 2023.

“Siamo nella seconda Nakba e Sebastia è sotto assedio”, ha aggiunto. “Ma Sebastia è forte, sappiamo come affrontarli perché l’abbiamo già fatto”.

Ha sottolineato che i residenti si sono sollevati per contrastare i piani di Israele di prendere Sebastia alla fine degli anni ’70, e lo hanno fatto di nuovo per fermare i coloni che pompavano liquami sui terreni agricoli nel 2013. Due anni dopo, le proteste e i sit-in dei residenti hanno bloccato la costruzione di una nuova strada di accesso per i coloni, che l’ufficio di Eliyahu ha giustificato come necessaria per le “centinaia di migliaia di israeliani che vorranno venire, imparare e sperimentare l’eredità ebraica” di Sebastia.

Ma Kayed ammette che i tempi sono cambiati e che la violenza da parte dei militari oggi è diversa da qualsiasi cosa abbia sperimentato nei suoi decenni di attivismo.

“Quando decideremo cosa fare, saremo intelligenti e dimostreremo in modi nuovi, e tutti a Sebastia ci seguiranno”, ha aggiunto.

Era anche seriamente preoccupato che se gli scavi avessero avuto luogo, gli israeliani avrebbero profanato i reperti archeologici che contraddicevano la loro pretesa sulla terra, con così tanto ancora da scoprire se gli scavi guidati dai palestinesi non fossero stati bloccati.

Il comune spera ancora che l’UNESCO fornisca protezione al villaggio e aggiunga le rovine alla sua lista del patrimonio mondiale. Il sindaco spera anche che il parco archeologico si unisca ad altri 56 siti nel registro dell’Unesco dei siti significativi considerati “in pericolo”.

Le aziende vicine al sito archeologico affermano di aver perso più di tre quarti della loro abitudine dal 7 ottobre.

Samer Sha’er, proprietario di una caffetteria proprio accanto al parco e alle imponenti colonne romane di Sebastia, ha detto che un avamposto militare sarebbe devastante per le imprese.

“Ci saranno scontri quotidiani, una costante presenza militare e nessun senso di sicurezza”, ha detto. “Nessuno vorrà venire a sedersi qui mentre l’esercito è di stanza nelle vicinanze, né i proprietari dei negozi né i visitatori potranno rimanere”.

Un tempo terra santa ambita da profeti e imperatori conquistatori, Sebastia è stata ridotta a una città fantasma, perseguitata dalla gloria della sua storia, che l’ha resa anche un bersaglio per l’annessione da parte del governo ultranazionalista israeliano.

Kayed sembrava visibilmente commosso mentre descriveva la sua giovinezza giocando sulle colline del parco archeologico e una vita trascorsa a cercare di salvare la sua casa.

Era evidentemente addolorato dal fatto che la città non avesse agito più rapidamente per unificarsi contro la minaccia strisciante della caserma militare o dell’eventuale annessione. Ma sembra che tutte le parti interessate, compreso il sindaco della città, non siano sicure di cosa accadrà dopo, o quando.

“Questa terra significa tutto per me”, ha aggiunto Kayed. “Ho passato tutta la mia infanzia, tutta la mia vita andando al parco.

“Confischeranno la mia terra [per costruire le caserme]. Ho piantato degli ulivi lì con mia madre, è molto doloroso perderli, ha detto Kayed. “Il villaggio non rinuncerà mai alle rovine: questa è la nostra storia, la nostra vita. Lotteremo fino alla fine”.

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